はじめに：「のど」の二重構造とその大切さ
私たちの「のど」は、ただの空気と食べ物の通り道ではありません。
「声を出す」という人間にとって欠かせない重要な役割を担っています。
こののどは、構造上、咽頭（いんとう）と喉頭（こうとう）という、異なる役割を持つ2つの器官から成り立っていることをまず理解しておきましょう。
咽頭は、鼻の奥から食道の入り口までをつなぐ、食べ物と空気の両方が通る道です。
ここにできるのが「咽頭がん」で、発生部位により上・中・下咽頭がんに分類されます。
一方、喉頭は、皆さんが「のどぼとけ」と呼ぶ部分で、
声帯があるため、発声機能を司っています。ここにできるのが「喉頭がん」です。
どちらのがんも、その発生部位によって、症状の現れ方や治療法が大きく異なるのが特徴です。
早期発見のためのサイン！見逃してはいけない症状
がんは早期に発見すればするほど、治療の選択肢が広がり、体への負担も少なく済みます。
特に「声」や「飲み込み」の機能を温存できる可能性が高まります。
1. 喉頭がんのサイン：何よりも「声のかすれ」
喉頭がんの中で最も多いのは、声帯にできる声門がんです。
このタイプは、がんが声帯の動きを非常に早い段階で邪魔するため、早期から「声のかすれ」（嗄声）が出現します。
これは早期発見につながる最大のメリットであり、「風邪が治ったのに声だけがおかしい」「1～2週間以上、声のかすれが続く」と感じたら、
すぐに耳鼻咽喉科を受診することが重要です。このサインこそが、喉頭がんからの警告です。
2. 咽頭がんのサイン：隠れた違和感と「しこり」
咽頭がん、特に中・下咽頭がんは、残念ながら初期にはほとんど自覚症状が出ないことが多いです。
症状が出た時には、進行しているケースも少なくありません。
症状の例としては、風邪にしては長すぎる、3週間以上続くのどの痛みや違和感があります。
また、食べ物や飲み物を飲み込んだときに限って、のどに引っかかりや痛みを感じることもあります。
さらに注意したいのは、痛みがないのに首にウズラの卵ほどのしこり（リンパ節への転移の可能性）ができて、それが治らず、むしろ徐々に大きくなってくる場合です。
これらの症状に気づいたら、決して様子見せず、専門医の診察を受けてください。
最新治療戦略：「治す」と「機能を残す」の両立へ
のどのがんの治療は、手術、放射線治療、抗がん剤（化学療法）を単独または組み合わせて行われます。
最近の治療の進化は目覚ましく、「がんを治す」という大前提のもと、「声や飲み込みの機能を温存する」ことに重点が置かれるようになっています。
1. 機能温存を目指した治療（喉頭がん・中/下咽頭がん）
喉頭がんや中・下咽頭がんの早期のケースでは、治癒成績を落とさずに、声帯や嚥下機能を守る治療が理想とされます。
具体的な選択肢は以下の通りです。
放射線治療単独、または化学放射線治療
放射線と抗がん剤を同時に行う治療は、手術と同等の治療成績を得ながら、機能を温存できる標準的な治療法です。
経口的切除術（けいこうてきせつじょじゅつ）
がんが限局している場合、口から内視鏡や特殊な医療器具を挿入して、がんだけを取り除く手術が検討されます。
この手術は、身体への負担が極めて少なく、発声や食事をする機能への影響も最小限に抑えられます。
2. 手術支援ロボットによる精密治療の進展
特に経口的切除術の分野では、近年、手術支援ロボット（ダヴィンチなど）が積極的に導入されています。
ロボットの利用により、狭い咽頭や喉頭の奥深くでも、人間の手首以上の自由度と高精細な３D画像の下で、
より精密ながんの切除が可能となり、結果として機能温存の成功率が向上しています。
3. 上咽頭がんの特殊な治療
上咽頭がんの場合、発生部位が手術に適さないため、主に化学放射線治療が標準的な治療法となります。
この併用療法が非常に効果的であることが知られています。
4. 進行がんへの対応：切除と再建
がんが大きく進行している場合や、他の病気（既往症）により化学放射線治療ができない場合は、やむを得ず手術による切除が検討されます。
進行した下咽頭がんや喉頭がんでは、がんを完全に取り除くために喉頭（声帯）も含めた切除が必要となり、発声機能を失うことになります。
この場合、呼吸のために永久気管孔（えいききかんこう）と呼ばれる新しい空気の通り道を首に作成します。
さらに広範囲な切除が必要な場合は、小腸の一部などを採取して移植し、
食事の通り道（食道）を再建する大手術（8時間程度かかることがあります）も行われます。
声を失っても大丈夫！発声機能の代替とリハビリテーション
喉頭全摘出術によって発声機能を失った後も、コミュニケーションを諦める必要はありません。
様々な代替発声法が用意され、リハビリテーションが行われます。
筆談・ジェスチャー
最も基本的なコミュニケーション方法です。
人工喉頭（電気式喉頭）
電気で振動する機械をのどに当てて、その振動を利用して言葉を「作る」方法です。比較的簡単に習得できます。
食道発声
肺ではなく食道にためた空気を使い、食道の粘膜を振動させて声にする方法です。
自分の体だけで発声できる点が魅力ですが、習得には根気強い練習が必要です。
シャント発声（TEP）
気管孔に特殊な器具（ボイスプロステーシス）を装着する外科的な方法です。
これはわずか15分程度の手術で済み、肉声に近い発声が得られるケースが多く、
近年、QOL（生活の質）を高める方法として積極的に取り入れられています。
これらの方法は、専門の言語聴覚士による指導の下、時間をかけて習得していきます。
医学の進歩は、患者さんが再び社会生活や人間関係を豊かなものにできるよう、絶えず努力を続けています。
おわりに：迷ったら受診を！
のどのがんの治療は、「機能温存」という目標に向けて日々進化しており、早期発見が何よりも重要です。
- 長引く「声のかすれ」
- 治らない「のどの痛み」や「しこり」
これらのサインに気づいた時は、迷わずに耳鼻咽喉科を受診してください。
あなたの大切な声と健康を守るために、ぜひ一歩を踏み出しましょう。
以上、ご参考になれば幸いです。
